ประธาน Northern Premier League ถูกปลดจากตำแหน่งระหว่างการสอบสวน
Mark Harris ประธาน Northern Premier League (NPL) ได้ถูกสั่งพักงานอย่างเป็นทางการ เพื่อรอการสอบสวนข้อกล่าวหาเกี่ยวกับการส่งอีเมลที่มีเนื้อหาไม่เหมาะสมถึงแฟนบอลของ FC United of Manchester ประเด็นนี้เกิดขึ้นจากความขัดแย้งในการย้ายสนามแข่งขันนัดสำคัญช่วงท้ายฤดูกาล
ต้นตอของข้อกล่าวหา
ข้อกล่าวหาดังกล่าวมีศูนย์กลางอยู่ที่การตอบกลับอีเมลของ Harris ถึง Aled Duckfield แฟนบอลของ FC United ซึ่งได้ร้องเรียนเกี่ยวกับการตัดสินใจของ NPL ที่จะย้ายสถานที่จัดการแข่งขันระหว่าง FC United กับ Stockton Town ไปยังสนามของ Curzon Ashton ในวันที่ 21 เมษายน การแข่งขันนี้ถูกเลื่อนออกไปถึง 6 ครั้งก่อนหน้านี้ เนื่องจากปัญหาเรื่องสภาพสนามที่ Broadhurst Park ซึ่งเป็นสนามเหย้าของ FC United
ในอีเมลของ Duckfield ถึง Harris เขาได้ระบุว่าการตัดสินใจดังกล่าวเป็นเรื่องที่ “เลวร้าย” และกล่าวหา NPL ว่า “ไร้ความสามารถ” และ “ขาดธรรมาภิบาล” ซึ่งตามข้อกล่าวหาแล้ว การตอบกลับของ Harris มีการใช้ภาษาที่ไม่เหมาะสมต่อ Duckfield ซึ่งทำให้เขารู้สึก “ตกใจ” อย่างมาก
การดำเนินการของ NPL และ FA
คณะกรรมการ NPL ได้มีการประชุมเพื่อหารือเกี่ยวกับเรื่องนี้เมื่อเช้าวันศุกร์ ซึ่งเป็นประเด็นที่อยู่ภายใต้การสอบสวนของ Football Association (FA) ด้วยเช่นกัน
“หลังจากการประชุมของคณะกรรมการ Northern Premier League สามารถยืนยันได้ว่า Mark Harris ประธาน ได้ถูกปลดจากหน้าที่โดยมีผลทันที เพื่อรอการสอบสวนทางวินัยอย่างเต็มรูปแบบ” โฆษกของ NPL กล่าว
Harris ปฏิเสธที่จะให้ความเห็นเกี่ยวกับอีเมลที่ถูกกล่าวหา แต่ BBC Sport ได้รับแจ้งว่าเขาได้รายงานเรื่องนี้ต่อ FA ด้วยตนเอง
FA กล่าวว่า: “เรายืนยันได้ว่าเรากำลังสอบสวนเรื่องนี้อยู่ เนื่องจากเป็นกระบวนการที่กำลังดำเนินอยู่ เราจึงไม่สามารถให้ความเห็นเพิ่มเติมได้”
Harris ถือเป็นบุคคลที่ได้รับการยอมรับอย่างสูงในวงการฟุตบอลนอกลีก เขาได้รับการแต่งตั้งเป็นประธาน NPL ในปี 2009 และยังดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการ National Leagues Pyramid ของ FA อีกด้วย
ผลกระทบต่อ FC United และมุมมองของลีก
FC United แย้งว่าการตัดสินใจย้ายการแข่งขันกับ Stockton อาจส่งผลกระทบต่อโอกาสในการคว้าแชมป์ของพวกเขา ซึ่งหากพวกเขาชนะในเกมที่เหลืออยู่ พวกเขาจะขึ้นนำเป็นจ่าฝูง นอกจากนี้ยังส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อสถานะทางการเงินของสโมสรด้วย
สโมสรเพิ่งแพ้ให้กับ Hednesford Town คู่แข่งแย่งแชมป์ที่ Broadhurst Park เมื่อวันจันทร์ และมีเกมลีกอีกหนึ่งนัด ซึ่งเป็นการแข่งขันดาร์บี้แมตช์กับ Hyde United ในวันที่ 18 เมษายน ที่ยังไม่มีการย้ายสนาม
NPL รู้สึกว่าพวกเขาไม่สามารถเสี่ยงต่อการเลื่อนการแข่งขันได้อีก เนื่องจากฤดูกาลจะสิ้นสุดในวันที่ 25 เมษายน และเกมที่ค้างอยู่นี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อทั้งการลุ้นแชมป์และตำแหน่งเพลย์ออฟ
FC United ได้เสนอให้มีการตรวจสอบสภาพสนามที่ Broadhurst Park หนึ่งวันก่อนการแข่งขัน และจะย้ายสนามหากสภาพพื้นผิวไม่สามารถเล่นได้หรือมีความเสี่ยง แต่ข้อเสนอนี้ถูกปฏิเสธโดย NPL
Gainsborough Trinity และ Warrington Rylands ซึ่งกำลังต่อสู้เพื่อตำแหน่งเพลย์ออฟกับ Stockton ก็ได้แจ้งต่อ NPL ว่าพวกเขามี ‘ความกังวลอย่างมาก’ เกี่ยวกับการย้ายสนามแข่งขัน
ยังไม่มีข้อบ่งชี้ว่า NPL จะย้ายการแข่งขันกลับไปอีกครั้ง และประเด็นนี้ถือว่าแยกต่างหากจากข้อกล่าวหาต่อ Harris
“ภาษาที่ใช้ในอีเมลที่อ้างว่าเป็นของประธาน NPL นั้นไม่เป็นที่ยอมรับอย่างสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม มันสะท้อนให้เห็นถึงทัศนคติที่ผู้เกี่ยวข้องกับการกำกับดูแลเกมจำนวนมากมีต่อแฟนบอล” โฆษกของ FC United กล่าว “นอกจากนี้ยังก่อให้เกิดคำถามพื้นฐานในหมู่แฟนบอลว่าการตัดสินใจที่เกี่ยวข้องกับ FC United สามารถดำเนินการด้วยความเป็นกลางอย่างแท้จริงตามที่บทบาทต้องการได้หรือไม่ จากอีเมลฉบับนี้ หลายคนจะรู้สึกกังวลอย่างเข้าใจได้” “เราจะขอคำชี้แจงเร่งด่วนจาก Northern Premier League”
