Piteå IF: ความท้าทายที่ยากจะแก้ไขของทีมฟุตบอลหญิงในแดนเหนือของสวีเดน
Piteå IF กำลังเข้าสู่ฤดูกาลที่ 17 ในฐานะทีมระดับสูงสุดของลีก Damallsvenskan ของสวีเดน ทว่าความท้าทายที่พวกเขาเผชิญกลับทวีความรุนแรงขึ้นทุกปี
ปัญหาหลักของสโมสรแห่งนี้ไม่ใช่เรื่องงบประมาณที่น้อยกว่าสโมสรอย่าง Hammarby หรือ Häcken ซึ่งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาสามารถพึ่งพาการสนับสนุนจากสโมสรชายขนาดใหญ่ได้ หรือแม้แต่ Malmö FF ที่กลับมาแข็งแกร่งอีกครั้ง แต่เป็นปัญหาทางภูมิศาสตร์ที่สร้างแรงกดดันอย่างมหาศาลต่อการเงินของสโมสร
“เรากำลังให้ความสำคัญกับค่าใช้จ่ายมากกว่าประสิทธิภาพ ซึ่งเป็นส่วนที่น่าเศร้าที่สุด” Emelie Lövgren กรรมการผู้จัดการของ Piteå และอดีตผู้เล่นของสโมสรกล่าว
Piteå: ทีมที่แปลกแยกในลีก
ความเป็นจริงคือ Piteå กลายเป็นทีมที่แปลกแยกในลีกไปแล้ว ทีม 13 จาก 14 ทีมตั้งอยู่ในภาคใต้ โดยสี่ทีมอยู่ในเขตเทศบาล Stockholm และอีกสามทีมอยู่ชานเมือง นอกจากนี้ยังมีอีกสองทีมใน Malmö ซึ่งอยู่ทางใต้สุดของประเทศ การเดินทางไปเยือนที่ใกล้ที่สุดของ Piteå คือการเดินทางด้วยรถยนต์ 487 ไมล์ไปยัง Uppsala ในขณะที่การเดินทางไปยัง Malmö ต้องใช้ระยะทางถึง 908 ไมล์ต่อเที่ยว
แชมป์ลีกปี 2018 ซึ่งเคยเข้าร่วม Women’s Champions League กำลังเผชิญกับปัญหาค่าใช้จ่ายในการเดินทางที่เพิ่มสูงขึ้น และเมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา พวกเขาเป็นหนึ่งในหกสโมสรกีฬาชั้นนำในภาคเหนือของสวีเดนที่ได้ออกแถลงการณ์ร่วมกันเพื่อเรียกร้องให้มีการแก้ไขปัญหาค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นนี้
“สิ่งที่เปลี่ยนแปลงไปในตอนนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่ช่วง Covid-19 คือราคาที่สูงขึ้น” Lövgren กล่าวต่อ “มันเพิ่มขึ้นทุกฤดูกาล และยากขึ้นเรื่อยๆ ทีมอื่นๆ กำลังพัฒนาอย่างรวดเร็ว ซึ่งทำให้เรายิ่งลำบาก แต่ถ้าเราไม่เพิ่มเงินเดือนและขยายองค์กร เราก็จะไม่สามารถตามทันได้ มันเป็นปริศนาที่เป็นไปไม่ได้…”
James Burgin ผู้อำนวยการกีฬาของสโมสร และชาวอังกฤษที่ใช้เวลาหลายปีกับสโมสรในฐานะผู้เล่นทีมชาย เสริมว่า: “มันเป็นสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกอย่างสมบูรณ์ อัตราเงินเฟ้อ… ค่าจ้างเพิ่มขึ้น 15-20% ต่อปี จากมุมมองด้านกีฬา จากจุดที่เราอยู่ มันเป็นความท้าทายเพิ่มเติมในการดึงผู้เล่นมาที่นี่และมีผู้เล่นในทีมของเราจากทางใต้”
Lövgren เสริมว่า: “ฉันได้คุยกับสมาคมฟุตบอลสวีเดน และพวกเขาถามฉันว่า: ‘เราจะดำเนินต่อไปได้อีกนานแค่ไหน?’ ฉันตอบว่าสามปี เราไม่สามารถดำเนินต่อไปได้เกินกว่านั้นในตอนนี้”
ผลกระทบจากค่าใช้จ่ายที่สูงขึ้น
พวกเขาเปิดเผยข้อเท็จจริงบางประการ การเดินทางโดยเฉลี่ยไปยัง Stockholm ซึ่งมีประมาณครึ่งโหลต่อฤดูกาล มีค่าใช้จ่ายประมาณ 8,000 ปอนด์ (95,000 โครนสวีเดน) ในขณะที่เกมบอลถ้วยหนึ่งในฤดูกาลที่ผ่านมามีค่าใช้จ่าย 14,000 ปอนด์ ค่าใช้จ่ายยังเพิ่มขึ้นแม้ในเกมเหย้า เนื่องจากเจ้าหน้าที่ผู้ตัดสินส่วนใหญ่อาศัยอยู่ทางใต้ ทำให้ค่าใช้จ่ายในการเดินทางสำหรับเจ้าหน้าที่หนึ่งชุดสูงถึง 700 ปอนด์ต่อการแข่งขัน
Burgin เชื่อว่าสโมสรกำลังใช้จ่ายประมาณ 200,000 ปอนด์ในการเดินทางในปัจจุบัน และได้ขายผู้เล่นที่ดีที่สุดหลายคนเพื่อรักษาสมดุลทางการเงิน รวมถึงผู้รักษาประตู Lauren Brzykcy ไปยัง Bristol City ในเดือนมกราคม “การที่จะให้ผู้เล่นอยู่ที่นี่นานกว่าหนึ่งปีเป็นเรื่องที่ยากมาก” เขากล่าวเสริม “ที่นี่ถูกมองว่าเป็นทางผ่านเพื่อไปยัง Stockholm”
บางครั้งสโมสรถูกบังคับให้เดินทางโดยมีผู้เล่นน้อยลงเพื่อประหยัดค่าใช้จ่าย ในขณะที่พวกเขามีปัญหาในการเดินทางมาหลายปี รวมถึงการเดินทางด้วยรถโค้ชไปยัง Karlstad เพื่อพบกับ Mallbackens IF ในบอลถ้วย: พวกเขาอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ไมล์เมื่อพบว่าการแข่งขันถูกเลื่อนออกไป
ทางออกที่เป็นไปได้
คำถามคือ ทางออกคืออะไร?
“เราไม่ใช่กีฬาชั้นนำเดียวในภาคเหนือ” Lövgren กล่าว “มีแฮนด์บอล ฮอกกี้น้ำแข็ง บาสเกตบอล พวกเขาทุกคนอยู่ในเรือลำเดียวกันกับเรา แต่ไม่มีการสนับสนุนจากสมาคมของพวกเขา เรากำลังวางแผนที่จะร่วมมือกับโครงการริเริ่มเพื่อเพิ่มความตระหนักถึงความยากลำบาก ไม่ใช่แค่สำหรับเรา แต่สำหรับกีฬาอื่นๆ ทั้งหมดด้วย”
“มันไม่ใช่สิ่งที่เราสามารถเปลี่ยนแปลงได้เอง มันต้องมาจากส่วนกลาง เรามีสมาคมกรีฑาที่เป็นผู้นำกีฬาทุกประเภท และเราได้นั่งคุยกับประธานของพวกเขา ดังนั้นเราจึงกำลังสร้างความตระหนักรู้ร่วมกัน เพราะสิ่งนี้จะทำให้ทีมทางเหนือล้มลง ซึ่งจะเป็นหายนะ”
เธอกล่าวเสริมว่า: “มันไม่ใช่เพื่อฉัน แต่เพื่อผู้เล่นที่วิ่งอยู่บนสนาม เด็กๆ นับแสนคนในส่วนนี้ของสวีเดนที่ใฝ่ฝันอยากจะเป็นนักฟุตบอลชั้นนำ ถ้าเราไม่อยู่ที่นี่ ก็จะไม่มีทีมสำหรับพวกเขา นั่นจะเป็นหายนะสำหรับภูมิภาคนี้”
Burgin หวังว่าการให้ความสนใจกับปัญหานี้มากขึ้นจะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลง “ช่องทีวีหลักๆ ก็ให้ความสนใจเช่นกัน ดังนั้นมันจึงได้รับความสนใจมากขึ้นที่นี่”
เกี่ยวกับทางออกที่เป็นไปได้ เขากล่าวเสริมว่า: “เราต้องพิจารณาความเป็นไปได้ เช่น การลงทุนจากภายนอก FC Rosengård ซึ่งมีประวัติศาสตร์อันยาวนาน ได้ถูกซื้อกิจการโดย Crux Group แต่ต้องมีใครสักคนที่เข้าใจปัญหาที่เรามีและผลกระทบของมัน มันอาจถึงแก่ชีวิตสำหรับเรา สโมสรทุกแห่งมีเจตนาของตนเอง สโมสรส่วนใหญ่ยินดีที่จะกำจัดเรา แฟนๆ ใส่ใจ แฟน Hammarby ยอดเยี่ยม แต่เราต้องการการสนับสนุนที่กว้างขึ้น”
Lövgren สรุปว่า: “สิ่งที่เราประสบปัญหาเมื่อเทียบกับอังกฤษคือเราเป็นเจ้าของโดยสมาชิก ดังนั้น Michele Kang ไม่สามารถเข้ามาได้โดยปราศจากข้อตกลงกับสมาชิกเหล่านั้น มีกฎ 51% [กฎที่ออกแบบมาเพื่อให้สมาชิกสโมสรยังคงควบคุมหุ้นของสโมสรโดยรวม] ดังนั้นคุณจะต้องเปลี่ยนกฎหมาย ฯลฯ ฉันยินดีที่จะถูกซื้อโดยนักลงทุน แต่ตอนนี้ยังไม่สามารถทำได้”
