วิเคราะห์เจาะลึก FA Cup: เส้นทางของ Leeds United จากจุดโทษสู่ Wembley
Adam Pope ผู้สื่อข่าวที่คลุกคลีกับ Leeds United ผ่านทางสถานีวิทยุ BBC ประจำเมืองมานานกว่า 20 ปี ได้ลงพื้นที่พูดคุยกับเหล่าสาวก Whites เพื่อถอดรหัสความรู้สึกของการกลับมาสู่รอบรองชนะเลิศ FA Cup อีกครั้ง ซึ่งถือเป็นหมุดหมายสำคัญทางประวัติศาสตร์ของสโมสร
หากพิจารณาจากตัวเลข เกือบ 40 ปี ที่สโมสรแห่งนี้ห่างหายจากรอบรองชนะเลิศในรายการฟุตบอลถ้วยที่เก่าแก่ที่สุดในโลก มันคือช่วงเวลาที่ยาวนานราวกับเดินอยู่กลางทะเลทรายอันแห้งแล้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเปรียบเทียบกับเกียรติประวัติในปี 1972 ที่พวกเขาคว้าแชมป์ในวาระครบรอบ 100 ปีของรายการนี้
นับตั้งแต่ยุคที่ Billy Bremner ชูถ้วย FA Cup เรื่องราวของ Leeds United กับฟุตบอลถ้วยรายการนี้มักจะเต็มไปด้วยความผิดหวังที่กัดกร่อนชื่อเสียงของสโมสรมาโดยตลอด
ประวัติศาสตร์ที่ขมขื่นและบทเรียนจากอดีต
จุดเริ่มต้นของอาถรรพ์อาจย้อนไปได้ถึงนัดชิงชนะเลิศปี 1973 เมื่อทีมจากดิวิชั่น 2 อย่าง Sunderland สร้างช็อกโลกด้วยการโค่นทีมของ Don Revie ภายใต้หอคอยคู่ของ Wembley
แม้จะมีช่วงเวลาที่ดีอยู่บ้าง เช่น การทะลุถึงรอบรองชนะเลิศปี 1987 หรือชัยชนะเหนือ Manchester United คาถิ่น Old Trafford ในปี 2010 ขณะที่ทีมยังอยู่ในลีกระดับ 3 แต่ภาพจำส่วนใหญ่กลับเป็นความล้มเหลวที่น่าอดสู ทั้งการปราชัยต่อ Crawley, Histon, Sutton, Hereford, Newport และ Rochdale
นี่คือเหตุผลว่าทำไมการกลับมาเหยียบ Wembley ในวันอาทิตย์นี้เพื่อดวลกับ Chelsea จึงมีความหมายเชิงสถิติและจิตวิทยาอย่างมหาศาล
มุมมองจากแฟนบอล: ระหว่างความอยู่รอดกับเกียรติยศ
“มันยิ่งใหญ่มาก” Gareth แฟนบอลรุ่นเก๋าจาก Morley กล่าว “ผมเป็นพวกหัวเก่า ผมไม่เคยเห็นทีมเข้าชิง และเคยเห็นรอบรองฯ แค่ครั้งเดียว สำหรับผม FA Cup คือรายการที่ดีที่สุดในโลก ผมยังจำบรรยากาศนัดชิงยุค 70 และ 80 ได้ดี มันคือความคลาสสิกที่หาอะไรเทียบไม่ได้”
อย่างไรก็ตาม Leeds United ยังมีภารกิจสำคัญใน Premier League ที่ต้องดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด แต่สำหรับ Gareth เขามองว่า “ไม่ต้องเลือกระหว่างการอยู่รอดกับนัดชิง เราต้องทำทั้งสองอย่าง ฟุตบอลคือเรื่องของชัยชนะ ไม่ใช่แค่การมีส่วนร่วม”
ในขณะที่ Tony แฟนบอลวัย 50 ปีเศษ กลับมองต่างออกไปด้วยมุมมองเชิงรุกที่ระมัดระวัง “มันแปลกนะ ผมอยากชนะเสมอ แต่การอยู่รอดใน Premier League คือสิ่งที่ผมคิดถึงเป็นอันดับแรก” ปัจจุบันด้วยคะแนน 40 แต้ม Leeds United น่าจะปลอดภัยแล้ว และพวกเขามีโปรแกรมรับมือ Burnley ที่ตกชั้นไปแล้วในวันศุกร์หน้า ทำให้เกมกับ Chelsea ในวันอาทิตย์นี้เปรียบเสมือน ‘Free Hit’ หรือกำไรที่ได้มาฟรีๆ
การล้างตาและสายสัมพันธ์ของครอบครัว
สำหรับแฟนบอลอย่าง John เกมนี้คือโอกาสล้างแค้นประวัติศาสตร์ “ผมยังจำความวุ่นวายในนัดชิง FA Cup ปี 1970 ได้ Chelsea ลากเราไปเล่นนัดรีเพลย์และมีการปะทะกันรุนแรงในสนาม การได้เอาชนะพวกเขาคืนได้จะยอดเยี่ยมมาก มันคือการประกาศว่าสโมสรของเรากลับสู่ความยิ่งใหญ่เดิมอีกครั้ง”
ขณะที่ Kate และ Will คนรุ่นใหม่ของครอบครัวตื่นเต้นที่จะได้ไป Wembley พร้อมหน้ากันเป็นครั้งแรก “มันเป็นโอกาสที่คนรุ่นผมเพิ่งจะได้สัมผัส มีบรรยากาศที่ยอดเยี่ยมรอบสโมสร และผมเชื่อว่าเรามีโอกาสชนะ”
ไม่ว่าผลการแข่งขันจะเป็นอย่างไร การที่แฟนบอลอย่าง Molly จะได้เดินเข้าสู่ Wembley Way พร้อมกับคุณพ่อของเธอ คือบทสรุปที่ชัดเจนที่สุดว่าทำไมฟุตบอลถ้วยรายการนี้ถึงยังคงความศักดิ์สิทธิ์ จากวันที่ต้องไปเยือน Yeovil สู่การลุ้นแชมป์ที่ Wembley นี่คือความสวยงามของสถิติที่ถูกเขียนขึ้นใหม่ด้วยหัวใจ
