ปฐมบทแห่งการจากลาของฟันเฟืองชิ้นสุดท้าย
ภายใต้เงาเมฆสีตะกั่วที่ปกคลุมเหนือสถาปัตยกรรมเหล็กกล้าของสนามซ้อม กลิ่นอายของการเปลี่ยนผ่านได้ลอยอบอวล เมื่อ Leah Galton เตรียมยุติพันธสัญญาทางจิตวิญญาณกับ Manchester United หลังจากการเดินทางอันยาวนานกว่าแปดฤดูร้อนที่เธอมอบหยาดเหงื่อให้แก่ผืนหญ้าแห่งนี้ โดยเธอจะก้าวเดินออกจากสโมสรไปในช่วงสิ้นสุดฤดูกาลเมื่อพันธะสัญญาปัจจุบันสิ้นสุดลง
ย้อนกลับไปในปี 2018 เมื่อครั้งที่สโมสรแห่งนี้ยังเป็นเพียงโครงสร้างที่เพิ่งเริ่มก่อร่างสร้างตัว Leah Galton ในวัย 31 ปี คือหนึ่งในขุนพลกลุ่มแรกที่ร่วมบุกเบิกอาณาจักรฟุตบอลหญิงอาชีพ เธอเปรียบเสมือนเสาเข็มต้นแรกๆ ที่ถูกตอกลงลึกในรากฐานของ Manchester United ร่วมกับ Ella Toone และ Millie Turner ซึ่งทั้งสามคือ ‘อัครสาวกยุคบุกเบิก’ กลุ่มสุดท้ายที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในสมรภูมิปัจจุบัน
เสียงสะท้อนจากคมแข้งและรอยจารึกบนหน้าประวัติศาสตร์
ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา Leah Galton ลงสนามรับใช้ตราสโมสรไปถึง 171 นัด ทุกครั้งที่เธอเคลื่อนที่ผ่านแนวรับคู่ต่อสู้ เธอเปรียบดั่งเครื่องจักรสังหารที่ทำงานอย่างเงียบเชียบแต่ทรงพลัง จารึกผลงานไว้ที่ 44 ประตู ส่งให้เธอกลายเป็นดาวยิงสูงสุดตลอดกาลอันดับสองของสโมสร เป็นรองเพียง Ella Toone ผู้ทำไว้ 64 ประตูเท่านั้น
“ฉันไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะได้ยืนหยัดอยู่ตรงนี้เนิ่นนานเพียงนี้ และยังคงได้ทำในสิ่งที่รักอยู่เสมอ ฉันภูมิใจในทุกย่างก้าวที่ได้ฟันฝ่ามา” Leah Galton กล่าวด้วยน้ำเสียงที่สะท้อนถึงความภาคภูมิใจในรอยเท้าที่เธอทิ้งไว้บนผืนดินแห่งนี้
คำสรรเสริญจากแม่ทัพและการต่อสู้ครั้งสุดท้าย
Marc Skinner นายใหญ่แห่ง Manchester United ได้กล่าวถึงฟันเฟืองชิ้นสำคัญนี้ว่า “Leah คือส่วนประกอบที่ขาดไม่ได้ในมหากาพย์การเดินทางของสโมสร การเริ่มต้นมาด้วยกันตั้งแต่วันแรกและอุทิศตนมาอย่างยาวนานคือสิ่งที่มีความหมายต่อเราอย่างมหาศาล เธออยู่ในทุกห้วงเวลาสำคัญ และช่วยหล่อหลอมให้เรากลายเป็นสโมสรอย่างที่เป็นอยู่ในทุกวันนี้”
แม้ในฤดูกาลนี้ ร่างกายของเธอจะถูกพันธนาการด้วยอาการบาดเจ็บที่แผ่นหลัง จนทำให้มีโอกาสลงสัมผัสผืนหญ้าในศึก Women’s Super League เพียง 4 นัด แต่สโมสรยืนยันว่าเธอกำลังเร่งฟื้นฟูร่างกายเพื่อกลับมาสวมชุดเกราะลงสนามรับใช้ทีมเป็นครั้งสุดท้ายก่อนที่ม่านการแสดงจะปิดตัวลง Leah Galton หวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะได้ทิ้งทวนความยิ่งใหญ่ในนัดปิดฤดูกาลที่กำลังจะมาถึง
หญ้ายังเขียวขจี.
