บทวิเคราะห์ฤดูกาล 1977/78: ความคาดหวังที่สวนทางกับตัวเลข
ฤดูกาล 1977/78 ไม่ได้เป็นไปตามแผนที่วางไว้! Sunderland ต้องตกชั้นจากลีกสูงสุดในฤดูกาลก่อนหน้า แต่ภายใต้การคุมทีมของ Jimmy Adamson พวกเขาแสดงให้เห็นถึงความพยายามอย่างยิ่งยวดในการรักษามาตรฐานใน First Division เขาบริหารจัดการขุมกำลังที่ได้รับสืบทอดมา ผสมผสานกับนักเตะดาวรุ่งจากระบบเยาวชน และการดึงตัว Mick Docherty มาจาก Manchester City ด้วยค่าตัวสุดคุ้มเพียง 10,000 ปอนด์ ทีมสร้างความตื่นตาตื่นใจด้วยสถิติการเล่นที่ยอดเยี่ยมตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์จนถึงนัดสุดท้ายของฤดูกาล แม้บทสรุปจะจบลงด้วยความบอบช้ำก็ตาม
แม้เราจะตกชั้น แต่ด้วยรูปแบบการเล่นที่เร้าใจและทักษะที่เหนือชั้น ทำให้หลายคนเชื่อมั่นว่าเราจะกลับขึ้นมาได้ทันทีในฤดูกาล 1977/78 ทว่าการเริ่มต้นที่ย่ำแย่และความไม่สม่ำเสมอ โดยเฉพาะเกมนอกบ้านที่ต่างจากฟอร์มใน Roker Park อย่างสิ้นเชิง ทำให้โอกาสเลื่อนชั้นหลุดลอยไป และเราต้องใช้เวลาส่วนใหญ่ของฤดูกาลอยู่บริเวณกลางตาราง
สถิติช่วงท้ายฤดูกาลและการแจ้งเกิดของแบ็กซ้ายจอมบุก
เช่นเดียวกับปีก่อน เราปิดฉากแคมเปญนี้ด้วยผลงานที่น่าประทับใจ โดยปราชัยเพียงนัดเดียวจาก 7 เกมหลังสุด การกลับมาจากอาการบาดเจ็บของ Jeff Clarke ในเดือนธันวาคมช่วยยกระดับทีมอย่างเห็นได้ชัด แม้ผมจะมองว่า Barry Siddall, Mick Docherty และ Gary Rowell คือกลุ่มนักเตะที่รักษามาตรฐานได้ดีที่สุดตลอดทั้งฤดูกาลก็ตาม
แต่นักเตะอีกรายที่โชว์ฟอร์มได้ในระดับ Top of his game คือ Joe Bolton หากจะหาแบ็กซ้ายที่ดีกว่าเขาในดิวิชั่นนี้ ผมบอกเลยว่ายังไม่เห็น Joe มีชื่อเสียงเรื่องการเข้าสกัดที่ดุดัน แข็งแกร่งดั่งไม้สัก แต่มิติการเล่นของเขามีมากกว่านั้น เขามีความสามารถในการไล่กดดันคู่ต่อสู้โดยไม่เสียฟาวล์ และเมื่อเติมเกมบุกทางกราบซ้าย เขาเปรียบเสมือนรถด่วนขบวนพิเศษที่ยากจะหยุดยั้ง
Joe ทำไป 12 ประตูจากการลงสนามกว่า 300 นัดให้ Sunderland ซึ่งถือเป็นตัวเลขที่ไม่เลวเลยสำหรับฟูลแบ็ก และหากมีการบันทึกสถิติ Assist ในสมัยนั้น ตัวเลขของเขาคงน่าสนใจไม่น้อย
แมตช์ปิดฤดูกาล: Sunderland พบ Charlton ณ Roker Park
เกมนัดสุดท้ายของฤดูกาลที่ Roker Park พบกับ Charlton ทีมที่กำลังดิ้นรนหนีตาย ฟอร์มที่ดีขึ้นทำให้เราขยับขึ้นมาอยู่อันดับ 6 ก่อนเริ่มเกม โดยมีแฟนบอลกว่า 17,000 คนเข้ามาเป็นสักขีพยาน Len Shackleton รายงานใน Sunday People ว่า “Charlton โชคดีมากที่โดนไปแค่ 3 ประตู” เพราะตลอดทั้งเกมพวกเขามีโอกาสยิงประตูเราน้อยมาก
ลำดับเหตุการณ์สำคัญในเกม
- นาทีที่ 18: Joe Bolton เติมเกมบุกขึ้นมาซัดจากระยะ 18 หลาผ่านมือ Jeff Wood เข้าไปอย่างเฉียบคม เป็นประตูที่กองหน้าอาชีพยังต้องอาย
- นาทีที่ 43: การประสานงานระหว่าง Bobby Kerr และ Gary Rowell เปิดโอกาสให้ Joe สอดขึ้นมาซัดประตูที่สองของตัวเองในเกมนี้
- นาทีที่ 54: Gary Rowell ทำประตูที่สามจากการพุ่งโหม่งที่สวยงามที่สุดลูกหนึ่งเท่าที่ผมเคยเห็นมา
จุดโทษประวัติศาสตร์ที่ (ไม่) เกิดขึ้น
ในนาทีที่ 51 เมื่อเราได้จุดโทษ เสียงเชียร์จากอัฒจันทร์ดังกึกก้องเรียกชื่อ Joe Bolton เพื่อให้เขาทำแฮตทริก Gary Rowell มือสังหารประจำทีมยอมหลีกทางให้ด้วยความเต็มใจ ผมพยายามนึกย้อนไปในประวัติศาสตร์ฟุตบอลขณะนั้นว่ามีฟูลแบ็กคนไหนเคยทำแฮตทริกในเกมทางการได้บ้าง (แม้ในเวลาต่อมาจะมี Gary Gillespie, Steve Staunton หรือ Dennis Irwin ทำได้ก็ตาม)
แต่แล้ว Joe กลับยิงข้ามคานออกไปอย่างน่าเสียดายที่อัฒจันทร์ฝั่ง Fulwell End อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาของเขานั้นน่าเลื่อมใส เขายังคงเยือกเย็นและยิ้มรับกับความผิดพลาดนั้น ก่อนจะวิ่งกลับไปทำหน้าที่ในตำแหน่งแบ็กซ้ายท่ามกลางเสียงปรบมือที่อาจจะดังกว่าตอนเขาทำประตูได้เสียอีก
บทสรุปทางสถิติ
เราจบฤดูกาลด้วยอันดับที่ 6 แม้จะพลาดการเลื่อนชั้น แต่ฟอร์มการเล่นในนัดนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าทีมชุดนี้มีศักยภาพเพียงพอที่จะเป็นผู้ท้าชิงในฤดูกาล 1978/79
รายละเอียดการแข่งขัน:
Division Two | 29.04.1978
Sunderland 3 – 0 Charlton
ผู้ทำประตู: Bolton (18, 43), Rowell (54)
ผู้เข้าชม: 16,718 คน
