สมรภูมิริมทะเลและกลิ่นอายแห่งประวัติศาสตร์
ภายใต้เพดานเมฆสีตะกั่วที่โอบล้อม Vitality Stadium ในวันอาทิตย์นี้ Bournemouth และ Crystal Palace สองขุนพลผู้มีนิมิตถึงแผ่นดินยุโรปกำลังจะเข้าห้ำหั่นกันในศึกที่เปี่ยมไปด้วยความหมายลึกซึ้งเกินกว่าเพียงแค่คะแนนบนตาราง
งานเลี้ยงอำลาของ Andoni Iraola ยังคงดำเนินไปอย่างกึกก้อง โดยเหล่าขุนพล Cherries มุ่งมั่นที่จะรักษาสถิติไร้พ่ายต่อเนื่องเป็นนัดที่ 15 ใน Premier League ซึ่งถือเป็นสายพานที่ยาวนานที่สุดในลีกสูงสุดขณะนี้ พวกเขาเปรียบเสมือนเครื่องจักรที่ถูกหล่อลื่นมาอย่างดี เดินหน้าสู่การเปิดตัวบนเวทีระดับทวีปในฤดูกาลหน้าอย่างองอาจ มีเพียงสองสโมสรในประวัติศาสตร์ที่เคยถือครองสถิติไร้พ่าย 14 นัดขึ้นไปแล้วหลุดจากหกอันดับแรก นั่นคือ Wimbledon ในปี 1996-97 และ Chelsea (ผู้ที่มีข่าวพัวพันกับ Iraola) ในปี 2015-16
เสียงสะท้อนจากอัฒจันทร์และปราการเหล็ก
หากจะมีรอยร้าวเล็กๆ ในความสมบูรณ์แบบนี้ คงเป็นเสียงถอนหายใจจากผลการเสมอที่เกิดขึ้นถึง 7 ครั้งจากการลงสนาม 10 นัดหลังสุด โดยเฉพาะ 5 เกมหลังในบ้านที่จบลงด้วยการแบ่งแต้มอย่างเงียบเชียบ ทว่าในเกมนี้ พวกเขาหวังจะบดขยี้ Palace ผู้ซึ่งอาจจะมีสมาธิวอกแวกไปกับศึกฟุตบอลถ้วยยุโรป และไม่เคยสะกดคำว่าชนะเหนือ Bournemouth ได้เลยในการพบกัน 5 นัดหลังสุด
ทางฝั่งผู้มาเยือน Oliver Glasner แม่ทัพของ Palace ก็กำลังเตรียมนับถอยหลังสู่การจากลาเช่นเดียวกับ Iraola หากแต่ของขวัญที่เขาทิ้งไว้ให้ชาว Eagles นั้นช่างล้ำค่า นั่นคือความหวังในการชูถ้วยรางวัลระดับทวีปเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์สโมสร
การต่อสู้ท่ามกลางภารกิจศักดิ์สิทธิ์
การมาเยือนชายฝั่งทางตอนใต้นี้ถูกขนาบข้างด้วยศึก Conference League รอบรองชนะเลิศกับ Shakhtar Donetsk ซึ่ง Palace กุมความได้เปรียบอย่างมหาศาลจากการบุกไปกำชัย 3-1 เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา มันคือชัยชนะนอกบ้านที่ประดุจหยาดน้ำทิพย์ หลังจากที่พวกเขาต้องบอบช้ำจากการพ่ายแพ้ต่อ Liverpool 3-1 ทั้งที่มีโอกาสส่องประตูมากกว่าเจ้าบ้านเสียด้วยซ้ำ
สถิติระบุว่า Eagles ปราชัยไปถึง 7 จาก 13 เกมเยือนหลังสุดใน Premier League ซึ่งเป็นจำนวนที่เท่ากับการคุมทีม 28 นัดแรกของ Oliver Glasner เลยทีเดียว อย่างไรก็ตาม เมื่อใดที่พวกเขาเหยียบย่างเข้าสู่ผืนหญ้าของ Bournemouth พวกเขามักจะสถาปนาแนวรับให้แข็งแกร่งดั่งคานเหล็กในโรงงานอุตสาหกรรม โดยรักษาคลีนชีตได้ถึง 5 จาก 8 เกมหลังสุดที่นี่
กระนั้นก็ตาม กระแสลมแห่งโชคชะตาดูจะพัดเข้าหาฝั่ง Cherries มากกว่า เมื่อสถิติการพบกันโดยรวมเริ่มเอนเอียงไปทางเจ้าบ้านอย่างเห็นได้ชัด ทิ้งให้ Palace ต้องควานหาชัยชนะนัดแรกในรอบ 5 เกมหลังสุดที่เผชิญหน้ากันต่อไป
เสียงลูกหนังกระทบหลังเท้าดังกึกก้องไปทั่วอัฒจันทร์ไม้เก่าแก่ ท่ามกลางบรรยากาศที่อบอวลไปด้วยความหวังและการอำลา
ผืนหญ้าชุ่มน้ำ.
