พายุที่สงบลง ณ มหาวิหาร St James’ Park
ภายใต้แผ่นฟ้าสีเทาหม่นของ Tyneside ที่ดูเหมือนจะแบกรับน้ำหนักของความคาดหวังอันมหาศาล Eddie Howe กุนซือผู้แบกรับชะตากรรมของสโมสรยอมรับว่าเขานอนไม่หลับกระสับกระส่ายก่อนเกมที่ Brighton จะมาเยือน มันไม่ใช่แค่การแข่งขัน แต่มันคือการพิสูจน์ศรัทธาต่อหน้าเหล่าขุนนางและเจ้าของสโมสรที่ Matfen Hall ใน Northumberland ที่ซึ่งคำถามอันแหลมคมถูกยิงเข้าใส่เขาหลังจากพ่ายแพ้ไปถึง 9 จาก 12 นัดหลังสุด
ท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียดราวกับลวดสลิงที่ถูกขึงจนตึงเปรี๊ยะ Newcastle United กลับมาผงาดง้ำได้อีกครั้งต่อหน้าสายตาของ Yasir Al-Rumayyan และ Jamie Reuben ด้วยชัยชนะ 3-1 ที่เปี่ยมไปด้วยนาฏกรรมแห่งลูกหนัง
จักรกลสังหารที่ชื่อ William Osula
ในวันที่เดิมพันสูงลิบ Howe เลือกที่จะวางใจในฟันเฟืองเหล็กกล้าอย่าง Nick Pope และ Jacob Murphy แต่หัวใจสำคัญของชัยชนะครั้งนี้กลับอยู่ที่ William Osula กองหน้าชาวเดนมาร์กวัย 22 ปี ผู้ที่ Howe ปั้นแต่งขึ้นมาด้วยมือราวกับช่างตีเหล็กที่ค่อยๆ ตีดาบให้คมกริบ เขาเลือกที่จะส่ง Osula ลงสนามและทิ้งกองหน้าค่าตัวรวม 124 ล้านปอนด์อย่าง Nick Woltemade และ Yoane Wissa ไว้ที่ม้านั่งสำรอง
เสียง ‘ตุบ’ ของศีรษะที่กระทบลูกบอลส่งมันเข้าสู่ก้นตาข่ายที่ว่างเปล่า หลังจาก Bart Verbruggen นายทวารทีมเยือนถลันออกมาพลาดท่า คือเสียงแห่งการปลดปล่อย Osula อาจจะยังมีรอยตำหนิเหมือนเหล็กที่ยังไม่ผ่านการเจียระไนจนเงาวับ แต่ความเร็วของเขาคือพายุที่โหมกระหน่ำใส่แนวรับของ Brighton จนปั่นป่วน
เส้นทางจากตัวสำรองสู่ความหวังใหม่
ย้อนกลับไปในเดือนสิงหาคม Osula เคยสร้างความโกลาหลมาแล้วในเกมกับ Liverpool ในวันที่ Alexander Isak ประท้วงเพื่อย้ายทีม และสโมสรล้มเหลวในการคว้าตัว Joao Pedro หรือ Benjamin Sesko แต่เขาก็ยังปักหลักสู้ แม้เกือบจะได้ย้ายไป Eintracht Frankfurt ในวันสุดท้ายของตลาดนักเตะ แต่เขาก็เลือกที่จะอยู่เพื่อกลายเป็น ‘Ghost in the box’ หรือวิญญาณในกรอบเขตโทษที่คอยหลอกหลอนคู่แข่ง
- ทำประตูชัยในช่วงทดเวลาเจ็บใส่ Manchester United
- เบิกสกอร์แรกในเกมกับ Crystal Palace
- ยิงประตูตีเสมอ Bournemouth
- และล่าสุดคือการจุดชนวนชัยชนะเหนือ Brighton
เกราะกำบังและคำสัญญาแห่งอนาคต
เมื่อเสียงนกหวีดสุดท้ายดังขึ้น Dan Burn ปราการหลังผู้เปรียบเสมือนคานเหล็กกล้า (Iron Girder) ของทีม ถลันเข้าไปสวมกอด Howe และทีมงานสตาฟฟ์ “เจ้านายโดนวิจารณ์มาเยอะ ชัยชนะวันนี้คือเพื่อเขา” Burn กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความภักดี
แม้จะมีข่าวลือเรื่องการถอนทุนของ PIF จากวงการกอล์ฟ แต่สำหรับ Newcastle United แล้ว Al-Rumayyan ยังคงยืนยันหนักแน่นในห้องแต่งตัวว่าความมุ่งมั่นที่มีต่อสโมสรยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แผนการสร้างสนามซ้อมระดับโลกและการลงทุนมหาศาลยังคงดำเนินต่อไป ราวกับรากฐานของมหาวิหารที่กำลังถูกขุดลึกเพื่อความยั่งยืน
วิถีของลูกหนังมักจะโหดร้ายและงดงามในเวลาเดียวกัน และในวันนี้ที่ St James’ Park ความหวังได้ถูกจุดขึ้นมาใหม่จากปลายเท้าและศีรษะของเด็กหนุ่มที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นเพียงตัวเลือกที่ถูกลืม
หญ้าชุ่มน้ำค้าง
