รอยร้าวในวิหารแห่งลอนดอนตะวันตก
ภายใต้เพดานเมฆสีตะกั่วที่กดทับเหนือ Stamford Bridge กลิ่นอายของความปราชัยอบอวลไปทั่วชั้นบรรยากาศ Calum McFarlane กุนซือขัดตาทัพของ Chelsea ยืนนิ่งงันราวกับรูปปั้นหินท่ามกลางพายุที่เขาก่อขึ้นเอง เขายอมรับอย่างราบคาบว่าพลพรรคสิงห์บลูส์นั้นอยู่ห่างไกลจากมาตรฐานที่ควรจะเป็น ในค่ำคืนที่พวกเขาพ่ายแพ้แก่ Nottingham Forest ไปด้วยสกอร์ 3-1
มันคือความอัปยศครั้งที่สี่ติดต่อกันในเคหสถานของตนเอง Nottingham Forest ผู้มาเยือนเดินลงสู่สนามด้วยการปรับทัพถึงแปดตำแหน่งจากชุดที่เพิ่งบดขยี้ Aston Villa ในศึก Europa League แต่พวกเขากลับดูแข็งแกร่งราวกับเครื่องจักรไอน้ำที่พร้อมจะบดขยี้ทุกสิ่งที่ขวางหน้า
เสียงคำรามของเหล็กกล้าและหยาดน้ำตา
เพียงไม่กี่อึดใจหลังสิ้นเสียงนกหวีดเริ่มเกม ประตูแรกก็อุบัติขึ้นราวกับสายฟ้าฟาด Chelsea ตกอยู่ในภวังค์และไม่เคยฟื้นตื่นขึ้นมาได้เลย พวกเขาปล่อยให้สกอร์ไหลลึกไปถึง 3-0 ก่อนที่ Joao Pedro จะทำได้เพียงขีดเขียนบทปลอบใจสั้นๆ ในช่วงท้ายเกม McFarlane กล่าวด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือหลังจบศึกว่าเขาผิดหวังอย่างรุนแรง และทีมของเขาไม่เคยขึ้นไปแตะระดับที่ควรจะเป็นได้เลยแม้แต่น้อย
“ในช่วง 15 นาทีแรก เราไม่ได้อยู่ใกล้เคียงกับระดับที่จำเป็นเลย” นายใหญ่แห่ง Chelsea สารภาพ “ประตูแรกที่เสียไปมันเหมือนหมัดฮุกที่ซัดเข้าลิ้นปี่จนจุก และเราดูเหมือนจะกู้สติกลับคืนมาไม่ได้เลยหลังจากวินาทีนั้น มันเป็นของขวัญที่ยื่นให้พวกเขาที่เสาไกล เรารู้ดีว่าพวกเขาถนัดการครอสบอลไปที่จุดนั้น และเราควรจะทำหน้าที่เป็นดั่งคานเหล็กกล้าที่ปกป้องพื้นที่นั้นได้ดีกว่านี้”
จังหวะที่ขาดหายและโชคชะตาที่หันหลัง
ท่ามกลางเสียง ‘ปึก’ อันหนักแน่นของลูกหนังที่กระทบเสาจากฝีเท้าของ Enzo Fernandez และความเงียบงันเมื่อ Cole Palmer สังหารจุดโทษพลาด ไปจนถึงประตูที่ถูกริบคืนของ Joao Pedro ทุกอย่างดูเหมือนจะเป็นลางร้าย “เมื่อคุณเริ่มต้นได้ย่ำแย่ขนาดนั้น คุณต้องการให้โชคชะตาเข้าข้างบ้างเพื่อให้มีโอกาสฮึดสู้ แต่ท้ายที่สุดแล้ว 15 นาทีแรกนั้นคือสิ่งที่ยอมรับไม่ได้จริงๆ”
เส้นทางข้างหน้าของ Chelsea ดูมืดมนราวกับอุโมงค์ที่ไร้แสงไฟ กับสามนัดสุดท้ายที่เหลืออยู่เพื่อกอบกู้ซากปรักหักพังของฤดูกาลนี้ ขณะที่ตั๋วสู่ Champions League ดูจะหลุดลอยไปไกลเกินเอื้อม
รอยเลือดบนผืนหญ้า
ในส่วนของอาการบาดเจ็บ McFarlane ยืนยันว่าดาวรุ่งอย่าง Jesse Derry ผู้ซึ่งประเดิมสนามใน Premier League เป็นครั้งแรกก่อนจะเกิดการปะทะที่รุนแรงราวกับรถบรรทุกประสานงากับ Zach Abbott จนต้องถูกหามออกจากสนามด้วยเปลหามนั้น เริ่มมีสัญญาณที่ดีขึ้นแล้ว แม้ว่าจะถูกส่งตัวไปยังโรงพยาบาลเพื่อตรวจเช็กอย่างละเอียดเพื่อความปลอดภัยก็ตาม
หญ้าเปียกชื้น.
