พายุคลั่งที่ Goodison Park และรอยร้าวในโครงเหล็กของเรือใบสีฟ้า
ภายใต้เงาตะคุ่มของสถาปัตยกรรมเหล็กกล้าอันเก่าแก่ ณ Goodison Park กลิ่นอายของความโกลาหลอบอวลไปทั่วชั้นบรรยากาศ เมื่อ Manchester City ต้องเผชิญกับพายุที่ถาโถมเข้าใส่จนเกือบอับปาง เกมจบลงด้วยผลเสมอ 3-3 ที่ดุเดือดราวกับนาฏกรรมกรีก ส่งผลให้บัลลังก์ Premier League สั่นคลอนอย่างรุนแรง
Jamie Carragher นักวิจารณ์ผู้มองเห็นวิญญาณของเกมผ่านรายการ Monday Night Football ได้ประกาศก้องท่ามกลางความเงียบงันว่า หาก Arsenal สามารถบุกไปกำราบ West Ham ณ London Stadium ในวันอาทิตย์นี้ได้สำเร็จ มงกุฎแห่งแชมป์เปี้ยนจะตกเป็นของพวกเขาอย่างถาวร
เสียงสะท้อนจากอดีตและคำเตือนของบุรุษผู้เป็นตำนาน
แม้แสงสว่างจะส่องมายังทัพปืนใหญ่ แต่ Thierry Henry มหาบุรุษผู้เคยร่ายรำบนผืนหญ้ากลับให้ทัศนะด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความระมัดระวัง เขาเปรียบเปรยว่า West Ham อาจกลายเป็นขวากหนามที่แหลมคมไม่ต่างจากที่ Everton ทำไว้กับทีมของ Pep Guardiola
“ตอนนี้โชคชะตากลับมาอยู่ในกำมือของ Arsenal แล้ว แต่มันยังไม่จบ” Henry กล่าวด้วยแววตาที่ผ่านสมรภูมิมานับครั้งไม่ถ้วน เขาเห็นความประหม่าที่ซ่อนอยู่ในรอยร้าวของ Manchester City เมื่อเหล่าปราการหลังที่เคยแข็งแกร่งดั่งคานเหล็กในโรงงานอุตสาหกรรมกลับเกิดอาการล้าและผิดพลาดจนปล่อยให้เจ้าบ้านรัวกระสุนใส่ถึงสามครา
เมื่อเครื่องจักรสังหารทำงานผิดพลาด
ในค่ำคืนที่ลมแรงพัดผ่านอัฒจันทร์ Pep Guardiola ต้องเฝ้ามองลูกทีมที่เคยเล่นได้เนียนตาปานดนตรีคลาสสิกในครึ่งแรก กลับกลายเป็นความสับสนอลมานในครึ่งหลัง Everton ใช้ความดิบเถื่อนและพละกำลังเข้าบดขยี้ จนขึ้นนำไปถึง 3-1 ก่อนที่ Erling Haaland ผู้มีสัญชาตญาณนักล่าราวกับสัตว์ป่าจะโฉบเข้ามาทำประตู และตามด้วยลูกยิงของ Jeremy Doku ที่พุ่งแหวกอากาศส่งเสียง ‘ตั๊บ’ กระทบก้นตาข่ายอย่างรุนแรงในช่วงท้ายเกม
Guardiola ยอมรับอย่างชายชาติทหารว่า “ตอนนี้มันไม่ได้อยู่ในมือเราอีกต่อไปแล้ว” เขามองเห็นความดุดันในสไตล์ฟุตบอลอังกฤษขนานแท้ที่ Everton มอบให้ ซึ่งเป็นบทเรียนราคาแพงที่ทำให้พวกเขาเสียการควบคุมในเส้นทางลุ้นแชมป์
สมรภูมิสุดท้ายที่ Emirates และ London Stadium
ก่อนจะถึงศึกตัดสินกับ West Ham ทัพ Arsenal มีภารกิจศักดิ์สิทธิ์ในการเปิดรัง Emirates Stadium ต้อนรับ Atletico Madrid ในศึก Champions League รอบรองชนะเลิศนัดที่สอง หากพวกเขาสามารถผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้ พลังงานมหาศาลจากเหล่าสาวกจะกลายเป็นเชื้อเพลิงชั้นดีที่แผดเผาทุกอย่างที่ขวางหน้าในเกมวันอาทิตย์
หากชัยชนะเกิดขึ้นที่ลอนดอนตะวันออก ประวัติศาสตร์ 22 ปีที่รอคอยจะสิ้นสุดลง และเสียงโห่ร้องจะดังระงมไปทั่วลำน้ำเทมส์
ยอดหญ้าชุ่มน้ำค้าง.
