ความสำคัญของรากเหง้า: Steven Gerrard ส่งสัญญาณเตือนถึงบอร์ดบริหาร
ในเชิงโครงสร้างทีมฟุตบอล Steven Gerrard อดีตกัปตันระดับตำนานได้ออกมาเน้นย้ำถึงความสำคัญของ Curtis Jones โดยระบุว่าการรักษาผู้เล่นท้องถิ่นไว้ในทีมชุดใหญ่คือปัจจัย ‘วิกฤต’ ที่ Anfield จะขาดเสียไม่ได้
ปัจจุบันกองกลางวัย 25 ปีรายนี้ คือผู้เล่นระดับชุดใหญ่เพียงคนเดียวที่ถือกำเนิดใน Merseyside ท่ามกลางกระแสข่าวลือการย้ายไป Inter Milan ขณะที่รายงานจาก David Lynch ระบุว่าการเจรจาสัญญาฉบับใหม่กับแข้งสายเลือด Toxteth รายนี้ได้ ‘หยุดชะงักลง’ อย่างมีนัยสำคัญ
สถิติและอัตลักษณ์: เมื่อ DNA ของสโมสรถูกท้าทาย
แม้ว่า Liverpool จะมีดาวรุ่งพุ่งแรงอย่าง Rio Ngumoha และ Trey Nyoni ที่ก้าวจากอะคาเดมี่ขึ้นสู่ชุดใหญ่ แต่ในเชิงสถิติประชากรศาสตร์ ทั้งคู่ไม่ใช่คนในพื้นที่ ซึ่งอาจทำให้ฤดูกาลหน้าทีมชุดใหญ่ของ Liverpool ตกอยู่ในสภาวะขาดแคลนนักเตะท้องถิ่น (Scouse) เป็นครั้งแรกในรอบหลายทศวรรษ
Gerrard ให้สัมภาษณ์กับ BFM Radio โดยวิเคราะห์ถึงระบบอะคาเดมี่ว่า: “ผมมองว่าระบบเยาวชนของสโมสรเรามีความสำคัญอย่างยิ่งยวด การสร้างทรัพยากรบุคคลที่เป็นผลผลิตจากท้องถิ่นคือหัวใจหลัก เพราะคนที่เติบโตมาในเมืองนี้จะเข้าใจในความต้องการของแฟนบอลและสไตล์ของสโมสรได้โดยสัญชาตญาณ”
เขายังเปรียบเทียบกับประวัติศาสตร์ที่ผ่านมาว่า “หากย้อนดูรายชื่ออย่าง Michael Owen, Jamie Carragher, Robbie Fowler, Steve McManaman, Trent Alexander-Arnold หรือแม้แต่ Jay Spearing และ Stephen Warnock แม้บางคนจะไม่ได้ลงเล่นสม่ำเสมอเท่ากัน แต่ทุกคนเข้าใจในค่านิยมและหลักการของสโมสรอย่างถ่องแท้”
บทพิสูจน์ในสนาม: มากกว่าแค่โควตาเด็กท้องถิ่น
หากพิจารณาจากข้อมูลเชิงประจักษ์ Curtis Jones ลงสนามให้ทีมชุดใหญ่ไปแล้วถึง 226 นัด ซึ่งเป็นตัวเลขที่พิสูจน์ว่าเขาอยู่ในทีมด้วย ‘คุณภาพ’ ไม่ใช่เพียงเพราะการรักษาโควตานักเตะท้องถิ่น แม้ในเกมล่าสุดที่เสมอ Chelsea 1-1 เขาจะทำผลงานได้ไม่เต็มศักยภาพเนื่องจากต้องถอยไปเล่นในตำแหน่งแบ็กขวาที่ไม่ถนัด แต่ความยืดหยุ่นทางแท็กติกนี้เองคือสิ่งที่สะท้อนถึงความเสียสละเพื่อส่วนรวม
ในสภาวะที่ Liverpool กำลังจะเสียขุมกำลังหลักที่รับใช้สโมสรมาอย่างยาวนานหลายราย การรักษาผู้เล่นอย่าง Jones ที่เข้าใจวัฒนธรรมองค์กรจึงเป็นเรื่องที่ FSG ต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ Gerrard ทิ้งท้ายอย่างมีน้ำหนักว่าเขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าสโมสรจะไม่ตัดสินใจขายกองกลางรายนี้เพื่อแลกกับตัวเลขกำไรในตลาดซื้อขายฤดูร้อนนี้
