Aston Villa การันตีตั๋ว Champions League หลังเปิดรังทุบ Liverpool
หากย้อนกลับไปเมื่อ 2 เดือนก่อน Ollie Watkins กำลังเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบาก ผลงานในสนามดิ่งลงอย่างเห็นได้ชัด เขาทำประตูไม่ได้และถูก Thomas Tuchel ตัดชื่อออกจากทีมชาติ England ในช่วงพักเบรกทีมชาติเดือนมีนาคม จนทำให้โอกาสในการไปลุย World Cup รอบสุดท้ายในช่วงซัมเมอร์นี้ดูริบหรี่เหลือเกิน
อย่างไรก็ตาม เพียงหนึ่งเดือนก่อนทัวร์นาเมนต์ใหญ่ที่อเมริกาเหนือจะเริ่มขึ้น กองหน้าวัย 28 ปีรายนี้กลับมาคืนฟอร์มเก่งได้อย่างถูกที่ถูกเวลา สถิติปัจจุบันบ่งชี้ชัดเจนว่า Thomas Tuchel แทบจะหาเหตุผลมาคัดชื่อเขาออกจากทีมชุด World Cup ไม่ได้เลย
ผลงานล่าสุดของ Watkins ที่เหมาคนเดียว 2 ประตูในเกมถล่ม Liverpool 4-2 ไม่เพียงแต่ช่วยให้ Aston Villa ตีตั๋วไปเล่น Champions League ฤดูกาลหน้าได้สำเร็จ แต่ยังส่งให้เขากลายเป็นกองหน้าชาวอังกฤษที่มีสถิติร้อนแรงที่สุดในขณะนี้ เหนือกว่า Harry Kane เสียด้วยซ้ำ
แรงผลักดันจากการถูกปฏิเสธ
ในฤดูกาลนี้ Watkins ถล่มประตูใน Premier League ไปแล้ว 12 ประตู แม้ตัวเลขรวมอาจจะไม่ใช่สถิติสูงสุดที่เขาเคยทำได้กับ Aston Villa แต่ประเด็นที่น่าสนใจเชิงลึกคือ 9 จาก 12 ประตูดังกล่าว เกิดขึ้นหลังจากที่เขาถูกเมินจากแคมป์ทีมชาติเมื่อเดือนมีนาคม
หากนับรวมทุกรายการ Watkins ยิงไปถึง 11 ประตูในช่วงเวลาเดียวกัน ซึ่งมากกว่า Harry Kane ที่ทำได้ 10 ประตู นอกจากนี้เขายังเป็นฟันเฟืองสำคัญที่พา Aston Villa ทะลุเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ Europa League อีกด้วย
“ผมเริ่มต้นฤดูกาลได้ช้า มีอาการบาดเจ็บรบกวนตอนไปรับใช้ทีมชาติ และถูกตัดชื่อออกจากทีมในเวลาต่อมา” Watkins กล่าว “ผมคิดว่านั่นคือเชื้อไฟที่ทำให้ผมกลับมาพิสูจน์ตัวเอง หลายคนกาชื่อผมทิ้งไปแล้วในฤดูกาลนี้ ผมจึงใช้สิ่งนั้นเป็นแรงจูงใจเพื่อแสดงให้เห็นว่าผมสามารถกลับมาอยู่ในจุดที่ดีที่สุดได้”
สถิติบ่งชี้: ‘Relentless’ Watkins คือคำตอบ
นับตั้งแต่จบเบรกทีมชาติครั้งล่าสุด ไม่มีผู้เล่นคนใดใน Premier League ที่ทำประตูได้มากกว่า 9 ประตูของ Watkins โดยมี Erling Haaland จาก Manchester City ตามมาเป็นอันดับสองที่ 7 ประตู ส่วนนักเตะอังกฤษที่ใกล้เคียงที่สุดคือ Morgan Gibbs-White จาก Nottingham Forest ที่ทำได้ 5 ประตู
- Ollie Watkins: 19 ประตู (ทุกรายการ)
- Dominic Calvert-Lewin: 14 ประตู (ทุกรายการ)
- Danny Welbeck: 14 ประตู (ทุกรายการ)
แม้ว่าตำแหน่งกองหน้าตัวเป้าเบอร์ 1 จะเป็นของ Harry Kane อย่างเหนียวแน่น แต่การแย่งชิงพื้นที่สำรองอันดับหนึ่งนั้น Watkins ดูจะมีภาษีดีกว่าใครเพื่อน โดยเฉพาะเมื่อเปรียบเทียบกับ Ivan Toney ที่ย้ายไปเล่นใน Saudi Pro League กับทีม Al-Ahli ซึ่งทำให้การวัดค่ามาตรฐานของตัวเลขสถิติทำได้ยากกว่า
สัปดาห์ประวัติศาสตร์ของ Aston Villa
ภายใต้การคุมทีมของ Unai Emery สโมสร Aston Villa กำลังก้าวเข้าสู่ยุคทองอีกครั้ง การคว้าชัยเหนือ Liverpool ทำให้พวกเขามีสมาธิเต็มที่กับเกมนัดชิงชนะเลิศ Europa League ที่จะพบกับ Freiburg ณ กรุง Istanbul ในวันพุธนี้
นี่คือโอกาสที่ Aston Villa จะคว้าแชมป์รายการใหญ่ครั้งแรกในรอบ 30 ปี นับตั้งแต่ EFL Cup ปี 1996 และหากย้อนไปไกลกว่านั้น แชมป์ยุโรปรายการเดียวของสโมสรต้องย้อนไปถึง European Cup ปี 1982 เลยทีเดียว
