ปฐมบทแห่งโชคชะตา: จาก Fleetwood ถึงสายตาของยักษ์ใหญ่
“ผมคิดว่ามันคือข่าวลวง” James Hill ปราการหลังร่างแกร่งของ Bournemouth รำลึกถึงความทรงจำอันพร่าเลือนเมื่อครั้ง Barcelona ส่งแมวมองข้ามน้ำข้ามทะเลมาดูเขาลงเล่นให้กับ Fleetwood ในสมรภูมิ League One นัดที่พ่ายต่อ Burton แม้ในวัย 19 ปี เขาจะเป็นดั่งเพชรในตมที่ผู้คนยกย่อง แต่การปรากฏตัวของยักษ์ใหญ่จากกาตาลันคือเรื่องที่เกินจะเชื่อ “ไม่มีทาง เป็นไปไม่ได้หรอก แต่หลังจากนั้นมีคนมายืนยันกับผมว่าพวกเขามาจริงๆ… โอ้ มันช่างเหลือเชื่อ”
ในห้วงเวลานั้น Hill ผู้ทำลายสถิตินักเตะอายุน้อยที่สุดของ Fleetwood ด้วยวัยเพียง 16 ปี เพิ่งจะผ่านการประเดิมสนามให้ทีมชาติอังกฤษรุ่นอายุไม่เกิน 20 ปี และเกือบจะได้ก้าวไปเคียงข้าง Marc Guéhi, Morgan Gibbs-White และ Cole Palmer ในรุ่นยู-21 หากอาการบาดเจ็บที่หัวเข่าไม่เข้ามารุมเร้าเสียก่อน “ผมจำได้ว่าคุยสายกับ Lee Carsley ขณะที่ร่างของผมกำลังถูกเลื่อนเข้าเครื่องสแกน ผมบอกเขาว่า ‘ผมขอโทษ ผมคงไปไม่ไหว ความเจ็บปวดมันบอกผมแบบนั้น’”
สโมสรใน Premier League และทั่วยุโรปต่างจับจ้องไปที่เซนเตอร์แบ็กผู้มีพละกำลังดั่ง คานเหล็กกล้า (Iron Girders) ที่ผ่านการเคี่ยวกรำในสนามมาอย่างโชกโชน และเป็น Bournemouth ที่ขยับตัวก่อนด้วยการจ่ายเงิน 1.2 ล้านปอนด์ ซึ่งทำลายสถิติ 1 ล้านปอนด์ที่ Fleetwood เคยได้รับจาก Jamie Vardy ในอดีต ครั้งหนึ่ง Leicester City เคยหัวเราะเยาะเมื่อ Fleetwood ขอใส่เงื่อนไขส่วนแบ่งหากติดทีมชาติอังกฤษในดีลของ Vardy และพวกเขาก็ทำแบบเดียวกันในดีลของ Hill ซึ่งปัจจุบันเขากำลังถูกจับตามองจากแคมป์ทีมชาติอย่างใกล้ชิด
ทัศนะจากแม่ทัพ: Pep Guardiola ถึงขุนพล Cherries
“พวกเขาไม่ปล่อยให้คุณได้หายใจ” Pep Guardiola กล่าวถึง Bournemouth ภายใต้การนำของ Andoni Iraola “เมื่อทีมมีความเข้มข้นสูงขนาดนี้ ปกติแล้วความล้าจะเริ่มกัดกินตามจำนวนนัดที่ลงแข่ง แต่ด้วยเวลาเตรียมตัวถึง 10 วัน ผมคาดหวังว่าจะได้เจอกับอสูรกายที่เปี่ยมไปด้วยพลังงาน”
รายงานความพร้อมรบ
Tyler Adams ถูกส่งลงมาแทนที่ Ryan Christie ในแผงมิดฟิลด์ของ Bournemouth นั่นคือการปรับเปลี่ยนเพียงจุดเดียวจากชุดที่บดขยี้ Fulham เมื่อสิบวันก่อน
ทางด้าน Pep Guardiola ปรับทัพสองตำแหน่งจากชุดแชมป์ FA Cup โดยส่ง Gianluigi Donnarumma และ Mateo Kovacic ลงมาวาดลวดลายแทนที่ James Trafford และ Omar Marmoush ซึ่งนั่นหมายถึงการกลับมาใช้ระบบ 4-3-3 อันเป็นเอกลักษณ์
วิถีแห่งผู้มาเยือนและเงาที่คืบคลาน
Antoine Semenyo กล่าวถึงการกลับมาเยือนถิ่นเก่าว่า “มันเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกแน่นอน การได้กลับมาเห็นหน้าค่าตาทุกคนเป็นเรื่องดี แต่เรามีภารกิจต้องสะสาง ผมรู้ว่า Bournemouth แข็งแกร่งเพียงใด แต่เรามีแผนการรบ และหวังว่ามันจะสัมฤทธิ์ผล”
ในขณะเดียวกัน Peter Oh ส่งสารติดตลกมายัง ‘มุมปริศนา’ ว่า “ผลไม้หน้าร้อนที่แฟนบอล Arsenal โปรดปรานที่สุดคืออะไร? คำตอบคือ Cherries (ฉายาของ Bournemouth) ไงล่ะ!” เพราะหากเจ้าบ้านหยุดยั้งผู้มาเยือนได้ บัลลังก์แชมป์อาจเปลี่ยนมือไปสู่ลอนดอนเหนือทันที
อวสานตำนาน 10 ปี: บทสุดท้ายของ Guardiola
ข่าวคราวที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั้งเกาะอังกฤษคือการที่ Pep Guardiola แจ้งต่อเหล่านักรบของเขาว่า เขาจะก้าวลงจากตำแหน่งหลังจบเกมสุดท้ายของฤดูกาลกับ Aston Villa ในวันอาทิตย์นี้ ข่าวรั่วไหลออกมาท่ามกลางการเตรียมตัวทำศึกที่ Vitality Stadium ทำให้เขาต้องรีบทำความเข้าใจกับลูกทีมก่อนที่สมาธิจะกระเจิงไปมากกว่านี้
City จำต้องพิชิต Bournemouth ให้ได้เพื่อลากการชิงชัยไปจนถึงวินาทีสุดท้าย หลังจาก Arsenal ขยับหนีไปเป็น 5 แต้มจากการปราบ Burnley โดยสโมสรได้วางตัว Enzo Maresca เป็นทายาทผู้สืบทอดอำนาจต่อจาก Pep ที่รับใช้สโมสรมาอย่างยาวนานถึงหนึ่งทศวรรษ
ค่ำคืนนี้ยังเป็นบทอำลาของ Andoni Iraola กุนซือผู้สร้างประวัติศาสตร์ให้ Bournemouth ในเกมเหย้านัดสุดท้าย หากพวกเขาเก็บแต้มได้เพียงแต้มเดียว ตั๋วไปลุยยุโรปใบแรกในประวัติศาสตร์สโมสรจะถูกตีตราจองทันที ท่ามกลางบรรยากาศที่อบอวลไปด้วยมนต์ขลังและการต่อสู้ที่เดิมพันด้วยเกียรติยศ
หญ้าเขียวขจีชุ่มน้ำ
