ยกระดับมาตรฐาน: จากแชมป์ Premier League สู่บัลลังก์ยุโรป
Mikel Arteta ออกมาปฏิเสธกระแสวิจารณ์ที่ว่าแรงกดดันของ Arsenal ลดน้อยลงไปแล้วในเกมนัดชิงชนะเลิศ Champions League วันเสาร์นี้ หลังจากที่พวกเขาสามารถคว้าแชมป์ Premier League สมัยแรกในรอบ 22 ปีมาครองได้สำเร็จ โดยเขายืนยันอย่างหนักแน่นว่าทั้งตัวเขาและเหล่านักเตะยังคงมีความกระหายที่จะสะสมถ้วยรางวัลเพิ่มเติมเข้าสู่สโมสร
ทางด้านคู่แข่งอย่าง Paris Saint-Germain ผู้ซึ่งเคยเขี่ย Arsenal ตกรอบรองชนะเลิศเมื่อปีที่แล้วก่อนจะก้าวไปเถลิงบัลลังก์แชมป์ยุโรปสมัยแรก ได้โชว์ฟอร์มแกร่งด้วยการเอาชนะทั้ง Chelsea, Liverpool และ Bayern Munich ในรอบน็อคเอาท์ และถูกยกให้เป็นเต็งหนึ่งที่จะป้องกันแชมป์ในครั้งนี้ อย่างไรก็ตาม Arsenal ได้รับข่าวดีเมื่อ Jurriën Timber มีแนวโน้มจะได้ออกสตาร์ทเป็นตัวจริง หลังจาก Arteta ยืนยันว่ากองหลังทีมชาติ Netherlands รายนี้ฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บขาหนีบแล้ว แม้ว่าเขาจะไม่ได้ลงสนามเลยนับตั้งแต่เกมชนะ Everton เมื่อวันที่ 14 มีนาคมก็ตาม
สถิติและโอกาส: การเผชิญหน้ากับประวัติศาสตร์
หากพิจารณาจากฐานข้อมูลเชิงประวัติศาสตร์ Arsenal ยังไม่เคยสัมผัสถ้วย Champions League เลยแม้แต่ครั้งเดียว โดยเคยเข้าใกล้ที่สุดเพียงครั้งเดียวในปี 2006 ซึ่งครั้งนั้นพ่ายให้กับ Barcelona ในนัดชิงชนะเลิศ Arteta จึงตั้งเป้าหมายอย่างแน่วแน่ที่จะให้ทัพปืนใหญ่ฉวยโอกาสในเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฟุตบอลระดับสโมสร หลังจากสิ้นสุดการรอคอยอันยาวนานในลีกได้สำเร็จ
“ความทะเยอทะยานของเรานั้นใหญ่กว่าเดิม” ผู้จัดการทีมชาวสเปนกล่าว “เราได้มาหนึ่งแล้ว และตอนนี้เราต้องการใบที่สอง นี่คือสิ่งเดียวที่เราพูดถึงกัน ทีมชุดนี้มีศักยภาพเพียงพอ เพราะเราได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วตลอด 2 ฤดูกาลหลังสุดในรายการนี้ ผมต้องการให้ผู้เล่นมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าเราจะคว้าชัยชนะ”
จิตวิทยาแห่งผู้ชนะ: แววตาที่เปลี่ยนไป
เมื่อถูกถามถึงความเปลี่ยนแปลงในแววตาของลูกทีม Arteta วิเคราะห์ว่า: “พวกเขามีความต้องการที่มากขึ้น การผ่านช่วงเวลาแห่งความสำเร็จมาได้จะสร้างความปรารถนาที่แตกต่างออกไป เพราะเมื่อคุณเคยชูถ้วยรางวัล คุณจะรู้ซึ้งถึงความรู้สึกนั้น และคุณต้องการทำมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า”
เขายังเสริมต่อว่าการจะเขียนประวัติศาสตร์หน้าใหม่ได้นั้น ทีมต้องเล่นด้วย ความชัดเจน (Clarity), ความกล้าหาญ (Courage) และ ความปรารถนาที่แรงกล้า (Relentless desire) ซึ่งเขาเชื่อมั่นว่าลูกทีมมีครบทั้งสามองค์ประกอบ
แรงบันดาลใจจากตำนานและเส้นทางของลูกหม้อ
Bukayo Saka ผู้ทำประตูให้ทีมในเกมพ่าย Paris Saint-Germain ด้วยสกอร์รวม 3-1 เมื่อฤดูกาลก่อน เปิดเผยว่า Thierry Henry หนึ่งในขุนพลชุดรองแชมป์เมื่อ 20 ปีที่แล้ว ได้ติดต่อมาให้กำลังใจในสัปดาห์นี้ แนวรุกทีมชาติ England ระบุว่าการล้มยักษ์จากฝรั่งเศสจะทำให้ฤดูกาลนี้สมบูรณ์แบบที่สุด หลังจากที่พวกเขาต้องจบอันดับสองในลีกมา 3 ปีติดต่อกันก่อนจะคว้าแชมป์ได้ในที่สุด
“เราทุกคนรู้ดีว่าการเดินทางของผมเริ่มจากเด็กอายุ 7-8 ขวบที่ Hale End ซึ่งมันห่างไกลจากจุดที่จะได้ลุ้นแชมป์ Champions League มาก” Saka กล่าว “แต่วันพรุ่งนี้คือโอกาสตื่นเต้นที่จะสร้างประวัติศาสตร์ให้สโมสรที่ผมรัก”
ข้อมูลเชิงสมรรถภาพ: ปัจจัยด้านความฟิต
ในเชิงสถิติ เกมวันเสาร์นี้จะเป็นนัดที่ 63 ของ Arsenal ในฤดูกาลนี้ ซึ่งถือว่าสูงที่สุดเมื่อเทียบกับทีมจาก 5 ลีกใหญ่ของยุโรป ในขณะที่ Paris Saint-Germain ลงเล่นไป 56 นัด อย่างไรก็ตาม Saka ยืนยันว่าความเหนื่อยล้าจะไม่ใช่ปัจจัยตัดสิน “เกมระดับนี้ไม่ได้ตัดสินกันที่จำนวนนาทีที่วิ่ง แต่มันตัดสินกันที่ จังหวะสำคัญ (Moments) และคุณภาพในการจัดการทีม”
