เส้นทางจากแคว้นบาสก์สู่บาร์เซโลนา: จุดเริ่มต้นของมันสมองระดับพระกาฬ
ในช่วงโค้งสุดท้ายก่อนศึก Champions League นัดชิงชนะเลิศ บรรดาผู้ที่เคยร่วมทางกับผู้จัดการทีม Arsenal ในก้าวแรกๆ ของเขาที่แคว้นบาสก์และบาร์เซโลนา ต่างออกมาบอกเล่าเรื่องราวที่หล่อหลอมให้เขากลายเป็นอย่างทุกวันนี้
Santi Cazorla เล่าพลางหัวเราะว่า Mikel Arteta อาจจะเป็นคนที่น่ารำคาญที่สุดหากต้องนั่งดูบอลด้วยกัน แต่นั่นคือเหตุผลที่เขามั่นใจว่าเพื่อนคนนี้จะก้าวขึ้นมาเป็นโค้ชที่ยิ่งใหญ่ “ตอนที่เราบาดเจ็บที่ Arsenal เรามักจะนัดเจอกันที่บ้านเพื่อดูบอล เขาจะหยิบรีโมทขึ้นมาแล้วกดหยุดเกม” Cazorla รำลึกความหลัง “ผมถามเขาว่า ‘หยุดทำไม?’ เขาจะตอบว่า ‘ไม่ๆ ถอยกลับไปก่อน’ เขาจะย้อนไป 30 วินาทีแล้วถามผมว่า ‘นายเห็นอะไรไหม?’ ผมตอบไปว่า ‘เห็นหน้าจอที่หยุดนิ่งไง ไม่เห็นมีอะไรเลย!'”
แต่ Arteta จะเริ่มวิเคราะห์ทันที “นายไม่คิดว่านักเตะคนนี้ยืนตำแหน่งพลาดเหรอ? … ถ้าเขาถอยลึกลงมาอีกนิด พื้นที่ตรงนี้จะเปิดออก … ถ้าตัวรับขยับไปตรงนั้น สิ่งนี้จะเกิดขึ้น … ไลน์แนวรับควรจะลึกกว่านี้ …” Cazorla เล่าต่อ “เขาเป็นโค้ชมาตั้งนานแล้ว ทุกเกมคือการหยุดและย้อนดู จนบอลจบไปแล้วแต่เราเพิ่งดูถึงนาทีที่ 35 ผมรักฟุตบอลนะ แต่ผมไม่สังเกตเห็นรายละเอียดพวกนั้นหรอก แต่ Mikel เห็น ผมว่ามันคือพรสวรรค์”
ข้อมูลเชิงลึกจาก Antiguoko: ความเฉลียวฉลาดที่เหนือกว่าวัย
Arteta เกิดใน Gipuzkoa จังหวัดที่เล็กที่สุดในสเปนแต่กลับผลิตกุนซือระดับโลกออกมามากมายอย่างน่าเหลือเชื่อ ทุกคนพูดเป็นเสียงเดียวกันว่าเขา ‘แตกต่าง’ Jon Ayerbe อดีตเพื่อนร่วมทีมกล่าวว่า “คำเดียวที่ผมนึกออกคือ Alive (มีชีวิตชีวา) คุณจะเห็นไฟในแววตาของเขา เขาเรียนรู้เร็ว มีบุคลิก และมีความกระหายในการแข่งขันสูงมาก ที่สำคัญคือเขาอายุน้อยกว่าพวกเราหนึ่งปีด้วยซ้ำ”
Mikel Yanguas และ Álvaro Parra เพื่อนร่วมทีมสมัยอยู่ Antiguoko สโมสรเยาวชนใน San Sebastián เสริมว่า Arteta มีทั้งบุคลิกและความทะเยอทะยาน เขาเก่งเทนนิสจนเกือบจะไปเอาดีด้านนั้น แต่สุดท้ายเขาก็เลือกฟุตบอล Roberto Montiel อดีตโค้ชของเขาเปรียบเทียบลูกยิงของ Arteta ในตอนนั้นว่ามีเทคนิคที่ชวนให้นึกถึง Lionel Messi เลยทีเดียว
บทเรียนจาก La Masia และการบ่มเพาะ DNA ฟุตบอล
เมื่ออายุ 14 ปี Arteta เริ่มฝึกกับ Athletic Club ก่อนจะย้ายไป Barcelona ในปี 1997 เขาใช้ชีวิตใน La Masia ร่วมกับนักเตะอย่าง Andrés Iniesta, Carles Puyol และ Pepe Reina ซึ่งกลายเป็นเพื่อนสนิทของเขา
Jofre Mateu รุ่นพี่ในทีม Barcelona B เล่าถึงความรับผิดชอบที่เกินตัวของ Arteta “เขาสุดยอดเรื่องความรับผิดชอบ มีเหตุการณ์หนึ่งที่ Thiago Motta ซึ่งใจร้อนมักจะมีเรื่องในที่ซ้อม Mikel จะเข้าไปห้ามทันที ‘Thiago นายเป็นเพื่อนร่วมทีมกันนะ ทำแบบนี้ไม่ได้’ ทั้งที่ตอนนั้นเขายังไม่มีอิทธิพลในทีมขนาดนั้น แต่วิธีที่เขาพูดมันเด็ดขาดจนทุกคนต้องหยุดฟัง”
การศึกษาฟุตบอลที่ Barcelona คือการเรียนรู้เรื่อง Tactics และ Space (พื้นที่) อย่างเข้มข้น Trashorras เพื่อนสนิทอีกคนกล่าวว่า “ที่นั่นสอนว่าอย่าวิ่งหาบอล แต่ให้บอลมาหาเราเอง Mikel ปรับตัวได้เร็วมาก มันเหมือนกับลัทธิความเชื่ออย่างหนึ่งเลยล่ะ”
จากปารีสสู่การเป็นมือขวาของ Guardiola
แม้เขาจะไม่ได้แจ้งเกิดเต็มตัวกับทีมชุดใหญ่ของ Barcelona เพราะมีขวางหน้าอย่าง Xavi Hernández และ Iniesta แต่การเดินทางไป Paris Saint-Germain, Rangers, Everton และ Arsenal ได้หล่อหลอมประสบการณ์ให้เขา Luis Fernández โค้ชที่ดึงเขาไป PSG กล่าวว่า “เขามีทัศนคติที่สมบูรณ์แบบสำหรับการเป็นโค้ช เขามีวินัย ฟัง และเรียนรู้”
จนกระทั่งถึงวันที่เขาต้องตัดสินใจครั้งสำคัญบนโซฟาในบ้านของ Cazorla ที่ลอนดอน Arteta ถามเพื่อนว่าเขาควรเล่นต่อหรือไปเป็นผู้ช่วยของ Pep Guardiola ที่ Man City ดี? ซึ่งคำตอบของ Cazorla ในวันนั้นคือจุดเริ่มต้นของยุคสมัยใหม่ที่ Arsenal ในปัจจุบัน
