บทใหม่หลังแขวนสตั๊ด: จากสนามหญ้าสู่เส้นทาง 42.195 กิโลเมตร
คงไม่มีใครตำหนิ Aaron Ramsey หากเขาเลือกที่จะพักผ่อนอย่างสงบหลังจากประกาศอำลาสนามอย่างเป็นทางการเมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา ตลอดอาชีพการค้าแข้งอันยาวนานและเต็มไปด้วยเกียรติยศ อดีตกองกลางระดับคลาสของ Arsenal และกัปตันทีมชาติ Wales ผู้นี้ต้องเผชิญกับสถิติอาการบาดเจ็บที่ตามหลอกหลอนมาโดยตลอด
อย่างไรก็ตาม Ramsey ในวัย 35 ปี กลับเลือกเส้นทางที่ท้าทายขีดจำกัดของร่างกายอีกครั้ง ในวันอาทิตย์นี้เขาจะลงแข่งขันในรายการ London Marathon
“ผมรู้สึกตื่นเต้นนะ” Ramsey ให้สัมภาษณ์กับ BBC Sport Wales “การฝึกซ้อมนั้นยากลำบาก โดยเฉพาะเมื่อต้องวิ่งท่ามกลางสายฝนและความหนาวเหน็บ มันเป็นช่วงเวลาที่โดดเดี่ยว แต่ในอีกมุมหนึ่ง ผมกลับสนุกกับการได้ลงไปอยู่ใน ‘สนามเพลาะ’ แห่งการฝึกซ้อมนี้”
วิ่งเพื่อ ‘It’s Never You’: ข้อมูลเชิงสถิติที่ขับเคลื่อนด้วยหัวใจ
มีเหตุผลสำคัญที่ทำให้ Ramsey ยอมนำร่างกายที่ผ่านศึกหนักมานับทศวรรษมาลงทดสอบสมรรถภาพในครั้งนี้ นั่นคือการสนับสนุน It’s Never You มูลนิธิที่ก่อตั้งโดยเพื่อนสนิทของเขา Ceri และ Frances Menai-Davis หลังจากที่พวกเขาต้องสูญเสียลูกชายวัย 6 ขวบอย่าง Hugh ด้วยโรคมะเร็งชนิดหายาก
ในวันอาทิตย์นี้ Ceri จะร่วมวิ่งด้วย โดยเขามีแผนที่จะคล้องรองเท้าของ Hugh ไว้ที่คอ และสวมเสื้อที่มีรายชื่อเด็กกว่า 500 คนที่ได้รับผลกระทบจากโรคร้ายไว้ที่ด้านหลัง
“ในฐานะการกุศล นี่คือเรื่องที่ใกล้ตัวผมมาก” Ramsey กล่าว Sonny ลูกชายคนโตของเขามีอายุไล่เลี่ยกับ Hugh และทั้งคู่เคยเล่นด้วยกันบ่อยครั้ง “ผมจินตนาการไม่ได้เลยว่าพวกเขาต้องผ่านอะไรมาบ้าง แต่มันคือแรงบันดาลใจอันยิ่งใหญ่สำหรับผมและครอบครัว”
ไทม์ไลน์แห่งความทรงจำของ Hugh
- ตุลาคม 2020: ตรวจพบโรคมะเร็งเนื้อเยื่ออ่อน (rhabdomyosarcoma) ในวัย 5 ขวบ
- 18 กันยายน 2021: เสียชีวิตหลังจากวันเกิดครบรอบ 6 ปีได้ไม่นาน
บทสรุปอาชีพค้าแข้ง: เทพนิยายที่ไม่ได้จบด้วย World Cup
หากวิเคราะห์จากสถิติการลงสนาม การรีไทร์ของ Ramsey ไม่ใช่เรื่องเหนือความคาดหมาย แม้จะยังมีตำแหน่งกัปตันทีมชาติ Wales แต่เขาก็ไม่ได้ลงเล่นในแมตช์ทางการเลยตลอด 7 เดือนก่อนประกาศเลิกเล่น หลังจากแยกทางกับสโมสร Pumas ในเม็กซิโกเมื่อเดือนมกราคม
“ผมพยายามเปิดทุกโอกาสเพื่อไปให้ถึง World Cup แต่มันไม่เกิดขึ้น” Ramsey ยอมรับ “นั่นอาจจะเป็นตอนจบแบบเทพนิยายที่สมบูรณ์แบบ แต่เมื่อมองย้อนกลับไปในภาพรวมของอาชีพ ผมภูมิใจในสิ่งที่ทำได้ และนั่นแหละคือเทพนิยายในตัวมันเองแล้ว”
ก้าวต่อไปในบทบาทกุนซือ
หลังวางมือจากการเป็นผู้เล่น Ramsey กำลังมุ่งหน้าสู่เส้นทางสายโค้ชอย่างเต็มตัว เขาได้รับใบประกาศนียบัตรเกือบครบถ้วน และเคยสัมผัสประสบการณ์คุมทีมชุดใหญ่ของ Cardiff City มาแล้ว 3 นัดในช่วงท้ายฤดูกาลที่ผ่านมา รวมถึงการเข้าไปเป็นส่วนหนึ่งในทีมสตาฟฟ์ของ Craig Bellamy ในแคมป์ทีมชาติ Wales
“ผมต้องการเข้าสู่สายงานโค้ช 100% มันเป็นสิ่งที่ทำให้ผมตื่นเต้นมาก” เขากล่าวทิ้งท้าย
เส้นชัยที่มากกว่าแค่ตัวเลขเวลา
Ceri Menai-Davis ระบุว่า Ramsey ช่วยระดมทุนให้มูลนิธิไปแล้วกว่า 25,000 ปอนด์ ซึ่งตัวเลขนี้ยังไม่รวมยอดบริจาคที่จะเกิดขึ้นในวันแข่งขัน ท่าดีใจรูป ‘ผีเสื้อ’ ที่ Ramsey เคยใช้ในสนามฟุตบอล ก็คือสัญลักษณ์สื่อถึงมูลนิธินี้เช่นกัน
“ปีที่แล้วผมแบกเป้หนัก 22 กิโลกรัม ซึ่งเป็นน้ำหนักตัวของ Hugh ก่อนเสียชีวิต เพื่อแสดงให้เห็นว่าความโศกเศร้ามันหนักหนาเพียงใด” Ceri เล่าด้วยความตื้นตัน “ปีนี้ที่ลอนดอน Hugh จะอยู่บนบ่าของผม และเราจะข้ามเส้นชัยไปด้วยกัน”
