วิหารแห่งฟุตบอลและกงล้อแห่งตารางเวลา
ภายใต้เพดานเมฆสีตะกั่วที่ปกคลุมท้องฟ้าเหนือเกาะอังกฤษ กองทัพสีฟ้าครามของ Pep Guardiola กำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่มองไม่เห็น นั่นคือ ‘เวลา’ หลังจากที่พวกเขาประกาศศักดาจารึกชื่อเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ FA Cup ณ สังเวียนศักดิ์สิทธิ์ Wembley ในวันเสาร์ที่ 16 พฤษภาคมนี้ แรงสั่นสะเทือนจากการคว้าชัยครั้งนี้ส่งผลให้โครงสร้างตารางการแข่งขันเดิมต้องสั่นคลอน
ขณะนี้ Manchester City กำลังตกอยู่ในห้วงแห่งการเจรจาอันตึงเครียดกับ Premier League เพื่อจัดสรรวันเวลาสำหรับสองสมรภูมิสำคัญที่อาจตัดสินชะตากรรมของบัลลังก์แชมป์ โดยเกมเยือน Bournemouth ที่เดิมทีถูกกำหนดไว้ในวันที่ 17 พฤษภาคม จำต้องถูกเคลื่อนย้ายออกไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เนื่องจากทับซ้อนกับนัดชิงชนะเลิศเพียง 24 ชั่วโมง ในขณะที่การเปิดบ้านรับมือ Crystal Palace ซึ่งค้างคามาตั้งแต่เดือนมีนาคม ยังคงเป็นปริศนาที่รอการคลี่คลายจากผู้คุมกฎลีก
ฟันเฟืองเหล็กและทางเลือกที่บีบคั้น
ในห้องโถงแห่งการตัดสินใจ ทั้งสามสโมสรและตัวแทนจากลีกได้ร่วมกันถกเถียงถึงความเป็นไปได้ โดยมีข้อเสนอเบื้องต้นว่า Crystal Palace อาจต้องมาเยือนถิ่น Etihad Stadium ในวันที่ 13 พฤษภาคม และการเดินทางไปเผชิญหน้ากับขุนพลของ Andoni Iraola ณ ถิ่น Bournemouth อาจถูกปักหมุดไว้ในวันที่ 19 พฤษภาคม ซึ่งเปรียบเสมือนการวางระเบิดเวลาไว้ระหว่างนัดชิงกับ Chelsea และเกมนัดปิดฤดูกาลกับ Aston Villa ในวันที่ 24 พฤษภาคม
หากสถานการณ์ดำเนินไปตามครรลองนี้ Manchester City จะต้องลงกรำศึกหนักถึง 3 นัดภายในเวลาเพียง 7 ราตรี ก่อนจะถึงรุ่งอรุณสุดท้ายของฤดูกาล ทว่าแหล่งข่าววงในระบุว่ายอดทีมแห่งแมนเชสเตอร์พยายามแสวงหาทางออกที่ปรานีต่อสภาพร่างกายมากกว่านั้น พวกเขาเสนอให้ขยับเกมกับ Bournemouth มาเป็นวันที่ 12 พฤษภาคม และให้ Crystal Palace เป็นคิวถัดไปในวันที่ 19 พฤษภาคม เพื่อให้เหล่านักรบมีเวลาฟื้นฟูพละกำลังดั่งการซ่อมแซมเครื่องจักรไอน้ำก่อนทำศึกที่ Wembley
เงาของ UEFA และสายตาที่จับจ้องจากลอนดอน
อุปสรรคสำคัญที่ขวางกั้นการจัดตารางคือข้อกำหนดของ UEFA ที่เคร่งครัดดั่งกฎเหล็ก โดยองค์กรลูกหนังยุโรปไม่ประสงค์ให้มีเกมลีกภายในประเทศลงฟาดแข้งในคืนเดียวกับการแข่งขันระดับทวีป ทำให้ช่องว่างในปฏิทินเหลือน้อยเต็มที ในขณะที่ Premier League ยังคงนิ่งสงบเพื่อรอการประกาศอย่างเป็นทางการในเร็ววัน
ทางด้านทิศเหนือของลอนดอน Arsenal กำลังเฝ้ามองการเคลื่อนไหวนี้ด้วยสายตาที่จดจ่อ พวกเขาหวังจะรักษาตำแหน่งบนยอดหอคอยเพื่อยุติการรอคอยแชมป์ที่ยาวนานถึง 22 ปี ทุกการขยับเขยื้อนของตารางแข่ง Manchester City จึงเปรียบเสมือนการเปลี่ยนทิศทางลมในมหาสมุทรที่ส่งผลต่อเรือใบสีฟ้าและปืนใหญ่โดยตรง
หญ้าชุ่มน้ำค้าง.
