ปฐมบทแห่งความหายนะ: เมื่อ West Ham ตกอยู่ในพายุคลั่ง
โอกาสในการร่วงหล่นสู่ขุมนรก Championship ของ West Ham พุ่งสูงขึ้นเป็นเท่าตัวภายในเวลาเพียง 48 ชั่วโมง หลังจากสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาเปรียบเสมือนพายุใหญ่ที่พัดพาความหวังของพวกเขาให้กระจัดกระจายไปในอากาศที่หนาวเหน็บ
ขุนค้อนถูก Brentford ทุบจนแหลกสลายด้วยสกอร์ 3-0 เมื่อวันเสาร์ แม้ว่าเสียง ‘เคร้ง’ จากลูกหนังที่กระทบเสาและคานถึง 4 ครั้งจะดังก้องไปทั่วสนาม แต่มันก็เป็นเพียงเสียงเพลงแห่งความโชคร้าย ก่อนที่สถานการณ์จะเลวร้ายลงไปอีกในวันอาทิตย์ เมื่อ Tottenham บุกไปคว้าชัยเหนือ Aston Villa ถึงถิ่น 2-1 ทะยานข้ามหัวลูกทีมของ Nuno Espirito Santo ส่งพวกเขาจมดิ่งสู่โซนสีแดงเข้มในอันดับ 18 ขณะที่เหลือเวลาให้หายใจอีกเพียง 3 นัด
แสงสว่างที่ Elland Road และเมฆหมอกเหนือ Selhurst Park
ในทางกลับกัน Leeds แทบจะการันตีที่พำนักใน Premier League ฤดูกาลหน้าได้อย่างเบ็ดเสร็จ หลังจากถล่ม Burnley ไป 3-0 เมื่อคืนวันศุกร์ พวกเขายืนตระหง่านด้วยแต้มที่เหนือกว่าโซนตกชั้นถึง 7 คะแนน และหาก West Ham พ่ายแพ้ต่อจ่าฝูงอย่าง Arsenal ในวันอาทิตย์นี้ ตั๋วอยู่รอดของพวกเขาก็จะถูกประทับตราอย่างเป็นทางการ
กองทัพของ Daniel Farke ขยับขึ้นไปอยู่อันดับ 14 แซงหน้า Crystal Palace ด้วยผลต่างประตูได้เสีย หลังจากที่ ‘ปราสาทเรือนแก้ว’ พ่ายแพ้ต่อ Bournemouth ไปอย่างหมดรูป 3-0
ตารางพิฆาต: ใครจะอยู่ ใครจะไป?
โปรแกรมที่เหลืออยู่ดูเหมือนจะเข้าทาง Tottenham มากกว่าใครเพื่อน โดยเฉพาะในสุดสัปดาห์นี้ที่ West Ham ต้องเปิดบ้านรับการมาเยือนของยักษ์ใหญ่ Arsenal ณ London Stadium สังเวียนเหล็กที่อาจกลายเป็นลานประหาร หากพวกเขาไร้ซึ่งแต้มในนัดนี้ ช่องว่างระหว่างพวกเขากับ Spurs อาจขยายกว้างจนยากจะหยั่งถึง
- Leeds: Tottenham (เยือน), Brighton (เหย้า), West Ham (เยือน)
- Crystal Palace: Everton (เหย้า), Man City (เยือน), Brentford (เยือน), Arsenal (เหย้า)
- Nottingham Forest: Chelsea (เยือน), Newcastle (เหย้า), Manchester United (เยือน), Bournemouth (เหย้า)
- Tottenham: Leeds (เหย้า), Chelsea (เยือน), Everton (เหย้า)
- West Ham: Arsenal (เหย้า), Newcastle (เยือน), Leeds (เหย้า)
คำทำนายจากเครื่องจักรสังหาร: Supercomputer วิเคราะห์ชะตากรรม
เมื่อ Wolves และ Burnley ถูกฝังลงสู่หลุมศพของ Championship ไปเรียบร้อยแล้ว เหลือเพียงที่นั่งสุดท้ายในขบวนรถไฟเที่ยวสุดท้ายเท่านั้น หลังจากสุดสัปดาห์ที่ผันผวน โอกาสตกชั้นของ West Ham พุ่งกระฉูดจาก 38% เป็น 77% ขณะที่ Spurs หายใจคล่องคอขึ้นเมื่อตัวเลขความเสี่ยงลดฮวบจาก 59% เหลือเพียง 21%
สำหรับ Nottingham Forest ของ Vitor Pereira พวกเขามีภารกิจหนักอึ้งรออยู่ ทั้งการไปเยือน Chelsea และศึก Europa League รอบรองชนะเลิศกับ Aston Villa ในวันพฤหัสบดี พวกเขาอาจต้องยอมเสี่ยงพักตัวหลักเพื่อรักษาลมหายใจในถ้วยยุโรป โดยหวังว่าแต้มบุญที่มีอยู่ 3 คะแนนเหนือโซนอันตรายจะเพียงพอ
บทสรุปแห่งฤดูกาล: กำแพง 40 คะแนน
Opta คาดการณ์ว่า 40 คะแนนคือตัวเลขศักดิ์สิทธิ์ที่จะช่วยให้รอดพ้นจากเงื้อมมือมัจจุราช ในประวัติศาสตร์ยุค 20 ทีม มีเพียงสามสโมสรเท่านั้นที่ต้องตกชั้นทั้งที่มี 40 คะแนนหรือมากกว่า ซึ่งหนึ่งในนั้นคือ West Ham ในปี 2002/03 ที่ถือครองสถิติอันน่าเศร้าด้วยคะแนนสูงถึง 42 แต้ม
ขณะที่เสียงนกหวีดสุดท้ายกำลังจะดังขึ้นในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ทุกฝีเท้าที่ย่ำลงบนผืนหญ้าคือการจารึกประวัติศาสตร์ West Ham จะต้องภาวนาให้ปาฏิหาริย์บังเกิดในนัดสุดท้ายที่พบกับ Leeds เพื่อเลี่ยงการร่วงหล่นสู่ลีกรองเป็นครั้งแรกในรอบหลายทศวรรษ
ใบหญ้ายังคงเขียวขจีทว่าชุ่มโชกด้วยหยาดเหงื่อแห่งความหวาดกลัว.
